Proviamo ad illustrare la differenza con una semplice metafora: in una pizzeria, il pizzaiolo riceve una ordinazione. Il pizzaiolo è inesperto e ha bisogno di avere la ricetta della pizza davanti a se. Stende la pasta, la condisce, la inforna, aspetta che sia cotta, la farcisce e serve la pizza.
Cos'è il programma?
Sono sicuro che nessuno di voi ha dubbi: il programma è la ricetta.
Cos'è il processo?
Qui credo che molti risponderanno: il pizzaiolo. No. Il pizzaiolo è il processore, cioè l'entità che interpreta la ricetta e la esegue.
Allora è la pizza? No. La pizza sono i dati da elaborare.
Il processo è un concetto un po' più astratto. È la sequenza di stati che il sistema ``pizza + pizzaiolo'' attraversa, passando dalla pasta alla pizza finale, secondo le istruzioni dettate dalla ricetta, eseguite pedissequamente dal pizzaiolo inesperto.
Uscendo dalla metafora, un processo è un programma in esecuzione su dei dati di ingresso. Questa esecuzione la possiamo modellare come la sequenza degli stati attraverso cui il sistema processore + memoria passa eseguendo il programma, su quei dai, dall'inizio fino alla conclusione. Notate che questa definizione si applica bene ai programmi di tipo batch, in cui gli ingressi vengono specificati tutti all'inizio, e il processo (generato dal programma in esecuzione su quei dati) prosegue indisturbato fino ad ottenere le uscite (ad esempio, pensate ad un programma per ordinare alfabeticamente un file). Una volta afferrato il concetto, però, in questo caso semplice, credo che non vi sarà difficile estenderlo ai programmi ``interattivi'' a cui ormai siete più abituati (praticamente tutti i programmi con interfaccia grafica, ma non solo quelli).
A prima vista, il processo potrebbe sembrare molto simile al programma: la ricetta dice ``stendere la pasta'' e nel processo vediamo il pizzaiolo stendere la pasta; nel rigo successivo la ricetta ricetta dice ``versare il condimento'' e nel processo vediamo, subito dopo, il pizzaiolo versare il condimento. È molto semplice confondere i due concetti, soprattutto se il programma è molto semplice, ma si tratta di due cose completamente distinte, per i seguenti motivi:
if), che il cliente dovrà specificare. La ricetta conterrà istruzioni
per entrambe le varianti (con o senza carciofi), ma un particolare processo seguirà necessariamente una sola
variante.
Ma c'è dell'altro, nella metafora del pizzaiolo, che ci può aiutare a capire altri punti fondamentali. Il processo, se lo guardiamo nella sua interezza, si svolge necessariamente nel tempo. Possiamo anche, però, guardarlo ad un certo istante, facendone una fotografia. La fotografia che ne facciamo deve contenere tutte le informazioni necessarie a capire come il processo si svolgerà nel seguito. Nel nostro esempio, la foto dovrà contenere: